Las lluvias de estrellas son un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Tierra atraviesa, en el recorrido de su órbita un rastro de escombros cósmicos (polvo, guijarros y fragmentos rocosos) dejado por un cometa o asteroide.
Estas partículas entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre, se calientan por la fricción con el aire y se desintegran, creando los brillantes trazos de luz que llamamos meteoros o «estrellas fugaces».
Características principales
• Nombre:
El término popular es «lluvia de estrellas», pero el nombre astronómico correcto es «lluvia de meteoros».
• Periodicidad:
Son fenómenos periódicos, ocurriendo en fechas específicas del año, ya que las corrientes de escombros se repiten en las órbitas de los cometas.
• Radiante:
A menudo, los meteoros de una misma lluvia parecen irradiar desde un punto particular del cielo, llamado radiante, que da nombre a la lluvia (como las Perseidas, que provienen de la constelación de Perseo).
• Visibilidad:
Se observan mejor en un lugar oscuro, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades, y se ven a simple vista sin necesidad de telescopios.
• Tamaño:
Las partículas que vemos son muy pequeñas, del tamaño de un grano de arena o arroz.
• Velocidad:
Entran a la atmósfera a más de 60 kilómetros por segundo, lo que es una velocidad increíblemente alta.
• Desintegración:
Aunque parecen estar muy cerca, se desintegran a unos 100 kilómetros de altitud sobre la Tierra.
Perseidas
(Mitología griega)
El nombre de esta lluvia de meteoros proviene de la constelación de Perseo, desde donde parecen emanar los meteoros. Según la mitología griega, Perseo nació de Zeus y Dánae.
Zeus, para poder visitar a Dánae que estaba recluida, se transformó en una lluvia de oro que atravesó los muros de su habitación.
Al ser colocado en el firmamento como la constelación de Perseo, se dice que este héroe envía anualmente estas estrellas fugaces como un tributo a su nacimiento y valentía.
Lágrimas de San Lorenzo
(Tradición cristiana)
Esta lluvia de estrellas también es conocida como las Lágrimas de San Lorenzo, en honor a San Lorenzo, un mártir cristiano quemado en la hoguera en el siglo III.
La noche de su martirio, el 10 de agosto, se observó una lluvia de estrellas en el firmamento, que la tradición cristiana identificó como las lágrimas derramadas por el santo en el momento de su muerte.
Leyenda china
En la mitología china, los amantes Niulang (la estrella Altair) y Zhinü (la estrella Vega) fueron separados por la Diosa del Cielo, creando la Vía Láctea entre ellos.
Una vez al año, los cuervos del mundo forman un puente para que los amantes se reencuentren. Las plumas de los cuervos al batir sus alas caen a la tierra en forma de estrellas fugaces, permitiendo el encuentro de Niulang y Zhinü.
Significado cultural
• Deseos:
En muchas culturas, se cree que pedir un deseo a una estrella fugaz trae buena suerte, por lo que las lluvias de meteoros se consideran un momento especial para pedir un deseo.
• Transformación:
Para algunas personas, las lluvias de meteoros tienen un significado espiritual de transformación personal.
